La loro intensità viene misurata attraverso le scale sismiche.
Tra le più importanti ricordiamo la scala Mercalli messa a punto nel 1902. La scala Mercalli è composta da 12 diversi gradi di intensità:
Primo grado: Strumentale
Secondo Grado: Leggerissima
Terzo Grado: Leggera
Quarto Grado: Mediocre
Quinto Grado: Forte
Sesto Grado: Molto Forte
Settimo Grado: Fortissima
Ottavo Grado: Rovinosa
Nono Grado: Disastrosa
Decimo Grado: Disastrosissima
Undicesimo Grado: Catastrofica
Dodicesimo Grado: Grande Catastrofe
Un'altra scala, quella più scientifica, è la scala Richter e comprende 10 gradi di intensità: dal 0 al 10.